자연분봉과 인공분봉 차이점, 2년 차 양봉가의 실전 노하우
양봉을 시작하고 벌들과 함께 사계절을 두 번쯤 보내다 보면, 양봉가로서 가장 가슴 뛰면서도 긴장되는 순간을 맞이하게 됩니다. 바로 벌들의 대이동이자 종족 번식의 본능인 '분봉(分蜂)'입니다. 양봉을 하다 보면 어느 순간 벌들이 집이 좁다고 느끼고 새로운 집을 만들려는 움직임을 보입니다. 이때 벌들이 스스로 무리를 나누어 새로운 여왕과 함께 외부로 나가는 것을 자연분봉이라고 하고, 양봉가가 벌통 내부의 상태를 미리 파악하고 계획적으로 무리를 나누어 주는 것을 인공분봉이라고 합니다. 저는 실제로 현장에서 여러 번의 분봉을 직접 겪으면서 벌들이 어떤 전조증상을 보이고 어떻게 움직이는지, 또 그 과정에서 양봉가가 어떻게 개입하고 관리해야 하는지를 값진 경험을 통해 배웠습니다. 오늘은 그 생생한 경험을 바탕으로 자연분봉과 인공분봉의 명확한 차이점, 그리고 제가 시행착오 끝에 터득한 실전 노하우들을 아주 상세히 정리해 보겠습니다. 경이롭지만 가슴 졸이는 자연분봉의 순간 자연분봉은 벌들이 스스로 현재의 집이 너무 좁고 과밀하다고 판단할 때 일어나는 지극히 자연스러운 생리 현상입니다. 벌통 내부에 일벌의 수가 급격히 늘어나고 내부 온도가 상승하면 벌들은 본격적인 분봉 준비에 들어갑니다. 그때 벌들이 가장 먼저 하는 일은 새로운 여왕벌을 키워낼 특별한 방인 '왕대(王臺)'를 소비 하단에 여러 개 만드는 것입니다. 그리고 이 왕대 속에서 새로운 여왕이 성장하여 번데기가 되고, 마침내 태어나기 직전쯤(일반적으로 왕대 봉해짐 후 2~3일 이내)이 되면 대이동이 시작됩니다. 기존 벌통에 있던 구(舊) 여왕벌은 자신의 통치 아래 있던 무리의 절반 정도, 주로 비행 능력이 좋고 건강한 일벌들을 이끌고 기존 벌통을 과감히 떠납니다. 저는 처음 이 자연분봉의 광경을 목격했을 때의 전율을 아직도 잊지 못합니다. 수만 마리의 벌들이 일제히 하늘로 쏟아져 나와 ...