대학교 2학년 때, 학생회 회장이 갑자기 사퇴하면서 부회장이던 제가 그 자리를
떠맡게 됐습니다. 당장 두 달 뒤 행사가 있었고, 저는 아무것도 준비된 게
없었습니다. 그때 머릿속에 떠오른 건 이상하게도 심바였습니다. 프라이드 랜드를
등지고 도망쳤던 그 심바요. 어린 시절 그냥 넘겼던 장면들이 그때는 전혀 다르게
읽혔습니다.
B급 프로젝트의 기적
라이온 킹은 처음부터 디즈니의 기대작이 아니었습니다. 1994년 당시 디즈니의 A급
인력은 전부 포카혼타스에 투입돼 있었고, 라이온 킹은 말 그대로 남은 인원들이
모여 만든 '세컨드 팀'의 프로젝트였습니다. 제작진 스스로도 "5천만 달러만 벌면
소원이 없겠다"고 말할 만큼 흥행을 기대하지 않았죠. 제작 도중 감독이 교체되는
혼란까지 있었습니다.
결과는 전 세계 7억 8천만 달러. 당시 극장 애니메이션 역대 최고 흥행
기록이었습니다. 인플레이션을 반영하면 2013년 기준 약 12억 달러에 달하는
수치로, 이는 겨울왕국 시리즈와 비교해도 꿀리지 않습니다. 멀티플렉스도 없던
단관 극장 시절, 해외 배급망도 지금보다 훨씬 좁았던 시대의 기록이라는 걸
감안하면 실질적인 파급력은 더 컸을 겁니다.
음악 이야기를 빼면 이 영화를 절반도 설명 못 합니다. 엘튼 존과 팀 라이스가 만든
'Circle of Life', 'Can You Feel the Love Tonight'은 단순한 삽입곡이 아니라
영화의 감정선 자체를 끌고 가는 장치입니다. 오프닝 'Circle of Life' 시퀀스는
아프리카 초원의 일출과 함께 시작하는데, 음악과 영상이 이렇게까지 딱
맞아떨어지는 장면을 저는 이후로 거의 본 적이 없습니다. IMDb에서도 애니메이션
역사상 가장 완성도 높은 오프닝 시퀀스 중 하나로 꼽힙니다.
한스 짐머가 작업한 순수 배경음악(스코어)은 아카데미 음악상을 수상했습니다.
아프리카 타악기와 서양 오케스트라를 결합한 방식인데, 듣다 보면 사바나의
광활함이 실제로 귀에 들어오는 느낌입니다. 어릴 때는 그냥 "웅장하다"
정도였는데, 나중에 음악이 어떻게 만들어졌는지 알고 나서 다시 들으니 각 악기의
역할이 보이기 시작했습니다. 알면 알수록 더 잘 들리는 음악이라는 게 이런 걸
말하는 것 같았습니다.
기술적으로도 이 영화는 당시 기준으로 혁신적이었습니다. 제작진은 실제 사자를
스튜디오로 데려와 직접 스케치하며 동물의 움직임과 표정을 관찰했고, 영양 떼가
달리는 대규모 장면에는 CGI 기술을 부분적으로 도입했습니다. 2D 애니메이션에 3D
컴퓨터 그래픽을 섞은 초기 시도였는데, 지금 보면 그 접합 지점이 어색하게 보일
수도 있지만 당시로서는 관객들이 본 적 없는 화면이었습니다.
햄릿을 아프리카로 옮긴 서사
라이온 킹의 줄거리 뼈대는 셰익스피어의 햄릿에서 가져왔다는 건 잘 알려진
사실입니다. 왕을 죽이고 왕위를 찬탈한 삼촌, 진실을 모른 채 방황하는 왕자, 죽은
아버지의 목소리, 그리고 돌아와 정의를 되찾는 결말까지. 구조가 거의 동일합니다.
그런데 저는 라이온 킹이 햄릿보다 훨씬 직접적인 감정을 건드린다고 생각합니다.
햄릿은 내내 고뇌하고 망설이다 비극으로 끝나지만, 심바는 결국 돌아옵니다. 그
차이가 작품의 성격을 완전히 다르게 만들죠. 햄릿이 "복수냐 체념이냐"를
묻는다면, 라이온 킹은 "도망치겠냐, 직면하겠냐"를 묻습니다. 그리고 그 질문은
어린이에게도, 성인에게도 동등하게 날카롭게 꽂힙니다.
스카라는 캐릭터도 단순한 악당으로 읽으면 너무 아깝습니다. 그는 권력욕과
질투라는, 누구에게나 있을 법한 감정의 극단에 있는 인물입니다. 무파사가 완벽한
왕의 형상이라면, 스카는 그 그늘 아래서 평생 인정받지 못한 자의 비틀린 욕망을
보여줍니다. 하이에나 무리와 함께 황폐해져 가는 프라이드 랜드의 모습은, 잘못된
리더십이 공동체를 어떻게 무너뜨리는지를 꽤 노골적으로 드러냅니다. 어린이용
애니메이션이라고 하기엔 꽤 무거운 이야기를 품고 있습니다.
비판도 있습니다. 심바가 왕이 되는 이유가 결국 무파사의 아들이라는 혈통이라는
점에서 계급주의를 옹호한다는 시각도 있거든요. 저도 이 부분을 처음 접했을 때
"일리 있는 지적이다"라고 생각했습니다. 그런데 다시 보면, 영화가 집중하는 건
심바의 태생이 아니라 그가 도망친 과거를 스스로 직면하는 과정입니다. 왕자로
태어났기 때문에 왕이 된 게 아니라, 공동체를 위해 두려움을 넘기로 선택했기
때문에 왕이 된다는 쪽으로 읽힙니다. 그 선택이 없었다면 그는 그냥 정글에서
티몬, 품바와 함께 살다 끝났을 겁니다.
로튼 토마토 신선도 92%, 메타크리틱 88점. 2021년 로튼 토마토가 진행한 최고의
디즈니 애니메이션 투표에서도 1위를 차지했습니다. 30년이 지났는데 이 점수들이
유지된다는 건, 이 영화가 특정 세대의 향수가 아니라 계속해서 새로운 세대에게도
통한다는 의미겠죠.
심바의 포효가 남긴 것
다시 제 이야기로 돌아오면, 학생회 행사 준비는 생각보다 훨씬 힘들었습니다. 처음
두 주는 솔직히 도망치고 싶었습니다. '왜 내가 이걸 해야 하지'라는 생각을 달고
살았고, 회의가 끝날 때마다 지쳐서 기숙사로 돌아왔습니다. 그때 라이온 킹을 다시
봤는데, 심바가 무파사의 환영과 마주하는 장면에서 이상하게 눈물이 났습니다.
아버지가 "네 안에 내가 있다"고 말하는 그 장면이요.
결국 행사는 잘 마쳤습니다. 무대에 서서 마무리 인사를 했을 때, 심바가 프라이드
록 정상에 올라 포효하는 장면이 겹쳐 보였습니다. 거창한 비유처럼 들릴 수
있지만, 그 순간만큼은 진짜 그랬습니다. 책임을 피하지 않고 끝까지 붙잡았을 때
오는 감각이, 애니메이션 속 그 장면과 정확히 같은 모양이었습니다.
라이온 킹의 마지막 장면은 단순한 해피엔딩이 아닙니다. 심바가 정상에 서고, 새
생명이 태어나고, 순환이 다시 시작되는 그 이미지는 "이 책임은 너에서 끝나지
않는다"는 메시지를 담고 있습니다. 어린 시절엔 그냥 웅장한 결말로 봤는데,
지금은 "내 선택이 다음에 어떤 영향을 남길까"라는 질문으로 들립니다.
디즈니 르네상스, 그러니까 1989년 인어공주부터 1999년 타잔까지 이어진 디즈니
전성기의 정점이 라이온 킹이라는 데 이견을 달기 어렵습니다. 음악, 서사, 캐릭터,
기술 모든 면에서 그 시대의 최선을 모아놓은 작품이고, 'B급 프로젝트'라는
출발점을 생각하면 더욱 놀랍습니다. 어릴 때 봤다면 어른이 되어 한 번 더 보세요.
분명히 다른 장면에서 멈추게 될 겁니다.
