2023년 7월 초, 장마 중간의 반짝 갠 하루를 놓칠 수 없어 봉개율 68%인 소비를
그대로 채밀했다가 사흘 만에 꿀통 안에서 기포가 올라오는 것을 발견했습니다.
수분 27%짜리 꿀이 발효되기 시작한 것입니다. 그날의 실패 이후로 저는 눈대중이
아니라 수치를 우선하는 채밀 원칙을 세웠고, 이 글에서 그 판단 기준과 실전 순서,
채밀 후 관리법을 3년 차 양봉인으로써의 경험으로 정리합니다.
채밀 시기, 눈이 아니라 숫자로 정한다
봉개율과 수분 측정기 기준선
저는 소비의 봉개율이 65% 이상이고, 굴절식 수분 측정기 수치가 20% 이하로 나올
때만 채밀을 확정합니다. 이 두 조건 중 하나라도 어긋나면 하루 이상 미룹니다.
측정은 소비 한 장당 최소 세 지점(윗부분, 중간, 아랫부분)에서 각각 재고, 그중
가장 높은 값을 기준으로 삼습니다. 세 지점 평균이 아니라 최고치를 쓰는 이유는,
부분적으로 수분이 높은 소비를 채밀했다가 전체가 오염되는 상황을 막기
위해서입니다. 측정기는 사용 전 증류수로 영점을 맞추고, 프리즘 표면에 이물질이
남아 있으면 오차가 최대 2% 포인트까지 벌어질 수 있어 매번 마른 천으로 닦은 뒤
사용합니다.
- 봉개율 65% 미만: 채밀 보류, 2~3일 재관찰
- 수분 21~23%: 저속 채밀 후 별도 저장, 단기 소비 우선
- 수분 20% 이하: 정상 채밀 진행
- 수분 24% 이상: 발효 위험, 채밀 취소
[실패담 1] 2023년 7월, 눈대중으로 채밀했다가 발효시킨 날
당시 저는 봉개율만 확인하고 수분 측정기를 챙기지 않은 채 채밀을 진행했습니다.
원인은 명확했습니다. 장마철 습도 85% 이상인 날이 이틀간 이어졌는데도 봉개율
숫자만 믿고 강행한 것입니다. 결과적으로 채밀량 약 18kg 중 6kg 분량이 발효되어
전량 폐기했습니다. 발효된 꿀은 뚜껑을 열자마자 톡 쏘는 신맛과 함께 거품이
올라왔고, 병입해 둔 지 사흘 만에 뚜껑이 부풀어 오를 정도였습니다. 이 사고로
인한 손실은 소매가 기준 약 30만 원 상당이었고, 무엇보다 그해 첫 채밀분을
지인들에게 미리 예약받아둔 터라 신뢰도 함께 잃었습니다.
- 원인: 습도 체크 없이 봉개율만으로 판단
- 손실: 총 채밀량의 약 33% 폐기, 소매가 약 30만 원 상당
- 개선: 이후 모든 채밀 전 수분 측정기 확인을 필수 절차로 고정
날씨에 따른 일정 앞당김·미루기 기준
맑고 건조한 날이 이틀 이상 이어지면 예정보다 하루 앞당기고, 습도 80% 이상인
날에는 최소 하루, 많게는 사흘까지 미룹니다. 저는 기상청 예보 습도와 별개로
벌통 옆에 온습도계를 하나 걸어두고 매일 아침 7시에 직접 확인합니다. 예보와
실측이 5% 이상 차이 나는 경우가 한 달에 두세 번은 있어서, 예보만 믿고 일정을
잡으면 낭패를 볼 수 있다는 것을 경험으로 배웠습니다. 특히 아카시아 유밀기인
5월 중순에는 새벽안개가 걷히는 시각이 날마다 달라, 저는 온습도계 수치와
별개로 벌통 앞 착륙판에 벌이 몰리는 시간을 육안으로 함께 관찰해 채밀 개시
시각을 정합니다.
- 맑음 연속 2일 이상: 채밀 1일 앞당김
- 흐림·비 예보: 채밀 1~3일 연기
- 일교차 10도 이상: 오전 10시 이전 채밀 마감 목표
- 벌통 옆 온습도계 매일 오전 7시 확인, 기상청 예보와 대조
채밀 실전, 벌과 기계 사이의 완급 조절
보호장비와 훈연 준비 순서
저는 채밀 시작 20분 전부터 훈연기를 준비하고, 벌통을 열기 전 3~4회 가볍게
연기를 흘려보내 벌의 흥분을 가라앉힙니다. 훈연 연료는 마른 솔잎과 삼베 조각을
섞어 쓰는데, 이 조합이 연기 지속 시간을 25분 이상 유지시켜 소비 3~4장을
채밀하는 동안 다시 불을 붙일 필요가 없어 작업 흐름이 끊기지 않습니다. 장갑은
손목까지 오는 두꺼운 가죽 제품을 쓰는데, 얇은 면장갑을 썼다가 손등을 두 번
쏘인 뒤로는 두께를 절대 타협하지 않습니다. 망사모 지퍼 부분은 작업 전 반드시
손으로 당겨 벌어짐이 없는지 확인합니다.
- 보호복, 장갑, 망사모 착용 순서 확인
- 훈연기 예열 5분, 소량 연기로 벌 반응 확인
- 풍속 3m/s 이상인 날은 도봉 위험으로 작업 연기
- 훈연 연료(마른 솔잎+삼베)로 25분 이상 지속 연기 유지
[실패담 2] 2024년 6월, 원심분리기에서 소초광이 터진 날
2024년 6월 중순, 저는 시간을 아끼려고 처음부터 고속으로 원심분리기를
돌렸습니다. 원인은 무게 차이가 큰 소비 두 장을 마주 보게 넣고 고속 회전을
강행한 것이었습니다. 한쪽 소비는 약 2.3kg, 반대쪽은 약 1.7kg로 600g 가까이
차이가 났는데, 이를 무시하고 회전 속도를 초반부터 300 rpm까지 올린 것이
문제였습니다. 결과적으로 소초광 2장이 파손되어 꿀과 밀랍 파편이 섞였고,
걸러내고 세척하는 데 약 40분이 추가로 걸렸습니다. 그날 채밀 전체 일정이
예정보다 1시간 이상 지연되면서 오후 작업까지 순서가 밀렸습니다.
- 원인: 무게 불균형(약 600g 차이) 상태로 고속 회전 강행
- 손실: 소초광 2장 파손, 약 40분 추가 작업, 전체 일정 1시간 지연
- 개선: 이후 저속-고속 2단계 회전을 표준 절차로 변경
저속 30~40% 후 고속 마무리하는 2단계 회전법
저속 회전은 약 1~2분, 한쪽 면의 꿀 30~40%만 먼저 빼냅니다. 이후 반대 면을
동일하게 저속으로 돌린 뒤, 처음 면으로 돌아가 고속 2~3분으로 마무리합니다. 이
방식으로 바꾼 뒤로는 2024년 하반기 채밀 12회 동안 소초광 파손이 한 번도
없었습니다. 회전 속도를 높일 때는 단번에 다이얼을 돌리지 않고 5초 간격으로
조금씩 올려, 원심분리기 내부에서 소비가 흔들리는 진동음이 커지면 즉시 속도를
한 단계 낮춥니다.
- 1단계: 저속(약 100 rpm) 1~2분, 양면 각각 진행
- 2단계: 고속(약 300 rpm) 2~3분, 양면 마무리
- 무게 차이 200g 이상 나는 소비는 서로 마주 보게 넣지 않기
- 2024년 하반기 12회 채밀 중 소초광 파손 0건 기록
채밀 후 사후관리, 다음 유밀기를 위한 준비
핥아주기와 소비 보수
채밀 당일 해 질 무렵, 빈 소비를 벌통에 다시 넣어 벌들이 남은 꿀을 정리하게
합니다. 보통 2~3일이면 완전히 마릅니다. 저는 소비를 넣기 전 철사 장력을 손으로
튕겨 확인하는데, 팅 소리가 아니라 둔탁한 소리가 나면 늘어진 것으로 판단해 그
자리에서 다시 조입니다. 핥아주기가 끝난 소비는 표면이 뽀얗게 마른 상태가
되는데, 이때 습기가 남아 있으면 곰팡이가 피기 쉬워 저장 전 최소 하루는
그늘에서 통풍시킨 뒤 보관함에 넣습니다.
- 철사 늘어짐, 밀랍 찢김 부위 즉시 보수
- 핥아주기 완료 후 소충 방지 처리
- 통풍 잘되는 곳에 소비 엇갈려 보관
- 철사 장력은 손으로 튕겨 소리로 1차 점검
먹이장 확보와 사양액 급여 기준
채밀 직후 최소 1~2장의 먹이장을 남기고, 부족하면 즉시 사양액을 급여해 봉군의
내핍을 막습니다. 2024년 8월 채밀 직후에는 먹이장을 확인하지 않고 사흘을
넘겼다가 봉군의 산란 수가 눈에 띄게 줄어든 것을 확인한 적이 있어, 그 뒤로는
채밀 당일 저녁에 반드시 먹이장 개수부터 세는 것을 원칙으로 삼았습니다.
- 먹이장 1장 미만 시 사양액 즉시 급여
- 사양액 농도 설탕:물 = 1:1(여름 기준)
- 산란 재개 확인까지 3~5일 간격 점검
- 채밀 당일 저녁 먹이장 개수 우선 확인
산란 공백기 응애 방제 타이밍
2024년 8월, 저는 산란 공백기를 놓쳐 응애 방제 시기가 열흘 늦어진 적이
있습니다. 방제가 늦어진 사이 감염률이 이전 점검 대비 약 15% 포인트 상승한 것을
확인했고, 회복까지 약 한 달이 더 걸렸습니다. 그 이후로는 채밀 직후 산란
공백기를 방제 최적기로 못 박아 두고, 캘린더에 채밀일로부터 3일 뒤 알림을
등록해 두고 있습니다.
- 채밀 후 3~5일 내 응애 감염률 점검
- 산란 공백기(약 7~10일) 내 방제 완료
- 방제 후 2주 뒤 재점검으로 효과 확인
- 채밀일 기준 3일 뒤 알림 등록해 점검 시기 놓치지 않기
채밀은 수치와 손끝 감각을 함께 써야 실수를 줄일 수 있는 작업입니다. 2023년의
발효 사고와 2024년의 원심분리기 파손을 겪은 뒤, 저는 기준을 숫자로 못 박아두는
방식으로 손실을 줄여왔습니다. 다음 채밀철에는 이 기준표를 먼저 점검해 보시길
권합니다.
