3년 전 첫겨울을 넘기고 맞은 초봄, 저는 화분떡을 언제부터 넣어줘야 하는지 감이
전혀 없었습니다. 너무 일찍 넣었다가 벌들이 예상보다 빨리 산란을 시작해 버려서
오히려 낭패를 봤던 그해의 실패담을 정리해 봅니다. 지금 생각하면 조급했던
마음이 화를 불렀던 경험이었는데, 그때는 그저 남들보다 빨리 시작하고 싶다는
마음뿐이었습니다. 이 글이 저처럼 처음 화분떡 타이밍을 고민하는 분들께
조금이나마 참고가 되길 바랍니다.
너무 서둘렀던 첫 시도
그해 2월 중순, 날씨가 며칠 따뜻하다는 예보를 보고 저는 서둘러 화분떡을 벌통에
넣었습니다. 책에서 "이른 봄 화분떡 급여로 조기 산란을 유도한다"는 문구를 읽고,
저도 얼른 시작하면 좋겠다고 생각했던 겁니다. 화분떡을 넣은 지 며칠 만에
여왕벌이 산란을 시작했다는 신호가 보였고, 저는 이게 성공이라고 생각했습니다.
동호회에 산란이 시작됐다고 자랑스럽게 글을 올리기까지 했는데, 지금 보면 조금
부끄러운 기억입니다.
그런데 화분떡을 넣은 지 열흘쯤 지나자 다시 매서운 한파가 찾아왔습니다. 이미
산란이 시작된 벌통은 육아를 위해 벌통 내부 온도를 일정하게 유지해야 하는데,
세력이 아직 충분하지 않은 상태에서 갑자기 추워지니 육아권 유지에 부담이 컸던
것 같습니다. 소상을 열어보니 애벌레 몇 개가 냉해를 입은 것처럼 색이 변해
있었습니다. 자랑스럽게 글을 올렸던 그 산란 소식이, 며칠 만에 걱정거리로 바뀐
셈이었습니다.
당황해서 취했던 조치들
저는 이 상황을 보고 당황해서 급하게 보온재를 추가로 덧붙였습니다. 개포 위에
담요를 하나 더 얹고, 벌통 주변에도 스티로폼 판을 세워 바람을 막았습니다.
다행히 그 뒤로 추가 피해는 없었지만, 이미 냉해를 입은 애벌레들은 되돌릴 수
없었습니다. 세력이 완전히 회복되기까지 그해 봄 내내 시간이 걸렸습니다. 다른
벌통들은 이미 순조롭게 세력을 키워가는데, 이 통만 유독 뒤처지는 걸 지켜보는 게
그해 봄 내내 마음에 걸렸습니다.
이 일을 겪고 나서 저는 동호회에 이 상황을 올렸는데, 여러 분들이 "화분떡은
날씨가 아니라 그 지역의 마지막 한파 시기를 기준으로 넣어야 한다"고 조언해
주셨습니다. 저는 그때까지 그냥 "따뜻한 날씨가 며칠 이어지면 넣으면 되는
것"이라고 단순하게 생각했는데, 실제로는 그 이후에 다시 추워질 가능성까지
고려해야 한다는 걸 그제야 알게 됐습니다. 산란을 자랑했던 글 밑에 댓글로 이런
조언들이 달렸을 때는, 부끄러움과 고마움이 동시에 들었습니다.
다음 해에 바꿔본 방식
다음 해부터는 화분떡 투입 시기를 늦췄습니다. 저희 지역 기준으로 마지막 한파가
대체로 지나가는 시기를 기상 자료로 확인하고, 그 시점을 지나서야 화분떡을 넣기
시작했습니다. 첫해보다 거의 3주 정도 늦은 시점이었는데, 처음엔 이렇게 늦게
넣어도 괜찮을지 불안했습니다. 다른 양봉인들이 벌써 산란 소식을 올리는 걸
보면서도, 이번엔 흔들리지 않고 제 계획대로 기다려보기로 마음먹었습니다.
결과적으로는 그해 봄 냉해 피해가 한 건도 없었습니다. 산란 시작 시점 자체는
첫해보다 조금 늦었지만, 안정적으로 세력이 늘어나는 걸 보면서 오히려 이 방식이
맞다는 확신이 들었습니다. 조급하게 일찍 시작하는 것보다, 시기를 조금
늦추더라도 안정적으로 가는 게 결과적으로 더 나았던 셈입니다. 여름이 됐을 때 두
해의 세력을 비교해 보니, 늦게 시작한 해가 오히려 더 튼튼하게 자리 잡은 걸
확인할 수 있었습니다.
화분떡 자체에 대해서도 다시 배운 것
이 일을 겪으면서 화분떡 자체에 대해서도 다시 생각해 보게 됐습니다. 처음엔 그냥
영양 보충용으로만 여겼는데, 실제로는 산란을 촉진하는 강력한 신호로 작동한다는
걸 몸으로 배운 셈입니다. 화분떡을 넣는다는 건 단순히 먹이를 주는 행위가
아니라, 봉군 전체의 생리적 리듬을 바꾸는 결정이라는 걸 그제야 이해했습니다.
그래서 지금은 화분떡을 넣기 전에, 벌통 세력이 그 자극을 받아들일 만큼
충분한지도 함께 살펴봅니다. 세력이 약한 통은 조금 더 기다렸다가 넣거나, 소량만
먼저 넣어보고 반응을 지켜보는 방식으로 접근을 바꿨습니다. 이렇게 하니 통마다
다른 속도로 반응하는 걸 확인할 수 있었고, 일괄적으로 같은 날 넣는 것보다 훨씬
안정적인 결과를 얻고 있습니다.
지금도 확신하지 못하는 부분
다만 "마지막 한파 시기"라는 기준 자체도 매년 딱 맞아떨어지는 건 아닙니다. 어떤
해에는 예상보다 늦게 한파가 한 번 더 찾아온 적도 있어서, 그때는 화분떡을 넣은
뒤 급하게 보온을 추가하는 상황이 다시 벌어졌습니다. 기상 예측이 완벽하지 않은
이상, 이 위험을 완전히 없애기는 어려운 것 같습니다. 그때는 첫해의 실수를 이미
겪어본 덕분에 훨씬 빠르게 대응할 수 있었는데, 경험이 쌓이면서 대처 속도만큼은
확실히 빨라졌다는 걸 느꼈습니다.
그래서 지금은 화분떡을 넣는 시점을 정할 때, 예상 한파 시기가 지났더라도 일주일
정도 여유를 더 두고 판단합니다. 이렇게 하면 산란 시작이 조금 더 늦어지지만,
냉해 위험을 줄이는 쪽을 우선시하기로 했습니다. 3년 차가 된 지금도 매년 이
시기를 결정할 때마다 조심스럽고, 한 번의 실패가 얼마나 큰 교훈을 남기는지 새삼
느낍니다. 남들보다 조금 늦게 시작하는 것에 대한 불안함도 이제는 많이 줄었는데,
결국 제 봉장에 맞는 속도를 찾아가는 게 더 중요하다는 걸 배웠습니다. 이 경험은
화분떡 시기뿐 아니라, 양봉이라는 일 전반에서 조급함을 경계해야 한다는 큰
교훈으로도 남았습니다.
